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Supposons que vous ayez décidé de transférer une partie de votre entreprise à l’étranger, ces frais administratifs pourraient ressembler à des pots-de-vin illégaux.
Disons que pour ouvrir une usine en Asie du Sud-Est, vous avez besoin d’un permis délivré par le gouvernement local. Un agent du gouvernement vous propose d’obtenir le permis en une semaine, et sa commission ne sera que de 1 000 dollars. Faites marche arrière ! Faites attention à ce que vous faites. Dans de nombreux pays, les ristournes et les pots-de-vin font depuis longtemps partie du prix à payer pour faire des affaires. Cependant, la loi sur les pratiques de corruption à l’étranger (Foreign Corrupt Practices Act, FCPA), promulguée par le Congrès en 1997, interdit la corruption de fonctionnaires dans d’autres pays.
Il est illégal d’effectuer des paiements, des offres ou même des promesses de quelque chose de valeur à des fonctionnaires étrangers afin d’obtenir ou de conserver un marché ou un avantage. Il est également illégal d’effectuer un tel paiement à un tiers (par exemple l’épouse ou le frère ou la sœur du fonctionnaire).
Pendant plus de 20 ans, les États-Unis ont été le seul pays à tenter d’interdire la corruption des fonctionnaires étrangers. Les entreprises américaines se plaignaient de devoir soit corrompre des fonctionnaires étrangers et risquer des poursuites en vertu du FCPA, soit perdre le contrat.
Depuis lors, sous l’impulsion des États-Unis, les organisations internationales ont adopté des traités et des conventions visant à éradiquer cette pratique. L’Union européenne, les Nations unies et la Banque mondiale ont adopté des résolutions et des politiques contre la corruption, ce qui a contribué à uniformiser les règles du jeu.
Vous ne voulez pas être mêlé à des affaires de corruption ! Le problème est qu’il est rarement facile de savoir si un paiement proposé est réellement un pot-de-vin. Par exemple, le FCPA n’interdit pas les « paiements de faveur », qui sont des frais versés à des fonctionnaires étrangers pour accélérer les actions que le gouvernement prendrait de toute façon, comme la délivrance d’un permis de routine. Mais supposons que vous ayez besoin d’un permis pour construire un oléoduc et qu’un agent du gouvernement vous demande quelques milliers de dollars pour vous conseiller sur les questions d’environnement et de conformité afin que vous obteniez le permis. S’agirait-il d’un « paiement indirect » ou d’un pot-de-vin pour que les fonctionnaires ferment les yeux ?
À la lumière des nouvelles règles et lois, les personnes ayant autorité demandent rarement des pots-de-vin, mais elles peuvent demander un petit paiement pour des conseils sur la manière de faire des affaires. Par exemple, si une agence gouvernementale demande à votre entreprise de construire un parc ou de paver une route en échange d’une autorisation, cela ne sera pas considéré comme un « pot-de-vin ».
Tout ce scénario est encore compliqué par le nombre de personnes nécessaires à l’exécution d’un travail. Ainsi, si vous engagez un agent pour travailler avec un agent à l’étranger, comment savez-vous qu’il ne verse pas de pots-de-vin et n’implique pas votre entreprise dans la corruption ? Sachez ce que l’affaire doit coûter, afin de pouvoir déterminer si de l’argent s’échappe.
Comme il est difficile de se conformer aux nombreuses lois qui se chevauchent, n’essayez pas de le faire seul. Engagez un avocat expérimenté dans le domaine des affaires internationales pour vous aider à traverser ce champ de mines.
En fait, c’est à se demander s’il ne serait pas préférable de rester sur son propre terrain ! C’est ainsi que les choses se passent lorsque vous commencez à faire des affaires à l’étranger.